민족운동 지도자 D.A 벙커

 방거(房巨)라고 불렸던 D.A.벙커는 1853년 미국에서 출생, 1883년 오벌린 대학을 졸업하고 유니온 신학교에서 신학을 전공했다. 벙커는 우리나라의 초빙교사로 발탁되어 왔다. 조선 왕실은 1882년 조미조약이 체결된 이후 갑자기 대두되는 근대 교육의 요청에 부응하기 위해 미국에서 교사를 초빙하기로 했던 것이다. 그렇게 초빙된 온 교사가 벙커, 헐버트(7월호에 연재됨), 길모어 선교사이다. 그들은 갑신정변으로 인해 애초 계획했던 시기를 접고 1886년 5월초 미 국무성에 소집되었고, 태평양을 건너 7월4일 우리나라에 도착했다.

벙커가 가르치던 ‘육영공원’은 우리나라 역사상 최초의 관립 근대 교육기관이었다. 1886년부터 1896년 육영공원이 폐교될 때까지 벙커는 그곳에서 9년간 영어교사로 지냈다. 그 뒤 감리교선교부의 요청에 따라 배재학당 교사가 되고 학당의 학감까지 올랐다. 학감으로 있을 때 그는 종래의 암기식, 주입식 교육방법을 폐지하고 공개식 고시 방법으로 새 교육을 실시하는 동시에 고대사, 물리학, 화학, 수학, 정치학 등 새로운 교과 과정을 많이 신설했다.

벙커는 우리나라에 도착한 이듬해(1887년)에 애니 앨러즈(Annie Ellers)와 결혼했는데, 앨러즈는 1886년 광혜원의 의사로 왔으며 얼마 뒤 명성황후의 시의로 채용되었다. 벙커 부부는 파란만장한 우리나라 역사 속에서 살아온 선교사들 중 대표적인 사람들이다. 1894-95년의 동학농민운동, 청일전쟁(1894), 명성황후 시해(1895), 아관파천(1896) 등 한민족의 고난상을 직접 목격해왔다. 그리고 1896년 독립협회운동, 독립문 건립, <독립신문>의 창간 등 근대식 민권운동도 직접 목격했다. 아니 단순 목격자가 아니라 그 민권운동의 동역자이며 후원자이기도 했다.

그 운동의 주역을 맡았던 서재필, 윤치호 등은 모두 벙커와 동지였고, 배재학당의 강사들이었으며, 학당 학생들의 지도자들이었다. 그런 그들이 학생운동을 하다가 체포되어 수감되었으니 벙커로서는 가만히 있을 수가 없었다. 한편 독립협회도 강제 해산되어 이상재, 홍정후, 남궁 억, 정교 등 이상 독립협회 지도자들이 수감되었고 이승만, 양홍묵, 신흥우 등 벙커의 제자들도 만민공동회운동을 하다 체포되었다. 이로써 당시 한성감옥서엔 벙커의 지인들로 만원이 되었다.

벙커는 동료 선교사들과 함께 정부 당국에 죄수들의 처우 개선, 야만적인 고문 제도 폐지, 자주 방문하여 음식이나 의복을 차입할 수 있는 자유, 독서의 자유 등을 적극적으로 건의했다. 이로 인해 벙커는 정부의 특별 허가를 받아 감옥에 무상출입하며 차입도 하고 위로도 하며 예배도 드려 주었다. 그 결과 이상재, 이원긍, 김정식, 유성준, 안국선 등이 감옥 안에서 예수를 믿기 시작했다.

이보다 앞서 그는 한국 교회 연합운동에도 크게 공헌했는데, 1905년 국내의 선교사들 약 150명이 모여 ‘한국복음주의선교단체 연합공의회(The General Council of Protestant Evangelical Mission in Korea)’를 조직하여 ‘하나의 한국 교회’를 지향할 당시 회계와 서기를 겸직하고 있었다. 그는 교회 연합운동이라면 언제나 예외 없이 앞장섰다.

1912년 신흥우에게 배재학당 교장직을 넘겨주기까지 6년간 교육사역에 열성을 다한 벙커는 그 후 감리교선교부 소속 선교사로서 만년을 조용히 전도와 교육사업에 종사하다가 1926년 7월4일 75세의 나이로 은퇴했다. 미국으로 돌아갔다가 1930년 한국을 잠시 방문했으나 1932년 11월26일 80세로 샌디에이고에서 별세했다. 벙커는 “나의 유골이나마 한국 땅에 묻어 달라”고 유언을 남겼기 때문에 1933년 4월8일 정동교회에서 고별예배를 드린 후 양화진에 묻혔다. 그 뒤 부인도 타계해 벙커의 묘와 합장됐는데 부부의 묘비에는 “날이 새고 흑암이 물러갈 때까지(Until the day dawn the shadows free away)”라는 비명이 새겨졌다.

[자료출처: <양화진선교사열전> 전택부 지음/ 홍성사, 양화진선교회]